वॉशिंगटन (रॉयटर्स) – मामले की जानकारी रखने वाले चार लोगों ने बताया कि राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा गुरुवार को नेताओं को हटाए जाने से पहले, व्हाइट हाउस ने महीनों तक संघीय चुनाव एजेंसी को दरकिनार करने और वोटिंग मशीनों में बदलाव के लिए आपातकालीन शक्तियों का इस्तेमाल करने के तरीके तलाशे थे।
सूत्रों ने बताया कि कुछ अधिकारी ‘इलेक्शन असिस्टेंस कमीशन’ (चुनाव सहायता आयोग) द्वारा राज्यों के लिए वोटिंग मशीनों से जुड़ी गाइडलाइंस को अपडेट करने में हो रही देरी से परेशान थे। वहीं, कुछ अधिकारी यह भी चाहते थे कि आयोग अपने राष्ट्रीय मेल वोटर रजिस्ट्रेशन फॉर्म में नागरिकता का सबूत देने की शर्त जोड़े और प्रशासन की चुनाव से जुड़ी अन्य प्राथमिकताओं पर भी ध्यान दे।
डेमोक्रेटिक सांसदों ने इन लोगों को हटाए जाने की आलोचना करते हुए इसे अमेरिकी चुनावों पर अपना नियंत्रण बढ़ाने की कोशिश बताया। अमेरिकी चुनाव राज्यों के अधिकार क्षेत्र में आते हैं। साथ ही, उन्होंने इसे नवंबर में होने वाले मध्यावधि चुनावों (जिनमें कांग्रेस पर नियंत्रण दांव पर होगा) से पहले चुनाव की निष्पक्षता को कमजोर करने वाला कदम भी बताया।
रॉयटर्स की गुरुवार की रिपोर्ट के अनुसार, ट्रंप ने इस द्विदलीय संघीय एजेंसी के दो डेमोक्रेटिक कमिश्नरों को हटा दिया और इसके एकमात्र रिपब्लिकन कमिश्नर को इस्तीफा देने दिया। एजेंसी के चौथे कमिश्नर अप्रैल में ही चले गए थे।
यह तुरंत स्पष्ट नहीं हो पाया कि ट्रंप ने इस समय कमिश्नरों को हटाने का फैसला क्यों किया या उनकी जगह किसी और को नियुक्त किया जाएगा या नहीं। एजेंसी अभी भी काम कर रही है, लेकिन कोरम (न्यूनतम आवश्यक सदस्य संख्या) के बिना वह कोई नया काम नहीं कर सकती, जैसे वोटिंग प्रक्रियाओं या राष्ट्रीय मेल वोटर रजिस्ट्रेशन फॉर्म में बदलाव लागू करना।
आयोग को दरकिनार करने की चर्चाओं के बारे में पूछे जाने पर व्हाइट हाउस ने एक बयान में कहा, “प्रशासन शुरू से ही सभी एजेंसियों और स्थानीय सहयोगियों के साथ मिलकर चुनावों को धोखाधड़ी और दुरुपयोग से बचाने के लिए काम कर रहा है और इस मिशन को बनाए रखने के लिए, खासकर मध्यावधि चुनावों में, मजबूत बुनियादी ढांचे में निवेश कर रहा है।”
ट्रंप और उनके सहयोगियों ने कांग्रेस पर देश भर में वोटिंग में बदलाव लागू करने का दबाव डाला है और तर्क दिया है कि कुछ वोटिंग सिस्टम को अपग्रेड करने की जरूरत है, जबकि ट्रंप लगातार गलत दावा करते रहे हैं कि 2020 का चुनाव उनसे छीन लिया गया था।
गुरुवार को लोगों को हटाए जाने की पुष्टि करते हुए व्हाइट हाउस ने जून में सुप्रीम कोर्ट के एक फैसले का हवाला दिया, जिसमें राष्ट्रपति को स्वतंत्र एजेंसियों के सदस्यों को हटाने का अधिक अधिकार दिया गया था।
बयान में कहा गया, “(राष्ट्रपति) उन लोगों को हटाने का अधिकार सुरक्षित रखते हैं जो अमेरिका के चुनावों को सुरक्षित रखने के महत्वपूर्ण कार्य के साथ पूरी तरह से सहमत नहीं हो सकते हैं।” न्यूयॉर्क के डेमोक्रेट और सीनेट में माइनॉरिटी लीडर चक शूमर ने इन बर्खास्तगी को मिडटर्म चुनावों में “एक भी वोट पड़ने से पहले ही हमारे चुनावों पर कब्ज़ा करने की बेशर्म कोशिश” बताया।
शूमर ने कहा, “वह उस स्वतंत्र एजेंसी को कमज़ोर कर रहे हैं जो वोटिंग सिस्टम को सर्टिफ़ाई करती है और चुनाव अधिकारियों को सुरक्षित चुनाव कराने में मदद करती है।”
अधिकारियों ने नेशनल इमरजेंसी के प्रस्ताव पर चर्चा की
चार सूत्रों के अनुसार, पिछले साल ही व्हाइट हाउस के अधिकारियों ने ‘ऑफिस ऑफ़ द डायरेक्टर ऑफ़ नेशनल इंटेलिजेंस’ (ODNI) की एक सिफ़ारिश की समीक्षा की थी। इस सिफ़ारिश में नेशनल इमरजेंसी घोषित करने और एक फ़ेडरल टास्क फ़ोर्स बनाने की बात कही गई थी, जो चुनाव आयोग से गुज़रे बिना राज्यों को वोटिंग सिस्टम की कमियों को दूर करने के लिए मजबूर कर सके।
ODNI ने टिप्पणी के अनुरोध का कोई जवाब नहीं दिया।
उस समय एजेंसी प्यूर्टो रिको से ज़ब्त की गई वोटिंग मशीनों की अपनी जांच को अंतिम रूप दे रही थी।
दो सूत्रों ने बताया कि ODNI के अधिकारियों ने निष्कर्ष निकाला कि प्यूर्टो रिको की मशीनों में कमियां थीं, जिनके बारे में उनका मानना था कि वे दूसरी जगहों पर भी हो सकती हैं।
चुनाव विशेषज्ञों का कहना है कि अमेरिकी क्षेत्र (जो राष्ट्रपति चुनावों में वोट नहीं देता है) वोटिंग सिस्टम के नवीनतम दिशानिर्देशों को लागू करने में राज्यों से पीछे है।
दोनों सूत्रों ने बताया कि रिपोर्ट कभी प्रकाशित नहीं हुई और सिफ़ारिश पर कभी कोई कार्रवाई नहीं हुई, लेकिन चुनाव आयोग के बारे में शिकायतें जारी रहीं।
सूत्रों ने बताया कि इसी दौरान, डिपार्टमेंट ऑफ़ होमलैंड सिक्योरिटी, ODNI और व्हाइट हाउस के अधिकारियों ने आयोग के नेताओं के साथ अपनी चिंताओं पर चर्चा करने के लिए बैठक की।
इन चिंताओं में वे कमियां भी शामिल थीं जिनके बारे में उनका मानना था कि वे 2020 में हुई असामान्यताओं का कारण बन सकती थीं।
